青岛海牛太难了，足协杯和成都蓉城硬碰硬拼了90分钟，不只是输球，主力后卫孙正傲还遭遇了较为严重的伤病，好在外援萨里奇问题不大，可以出战本轮中超。今年保级，其实是在“比烂”，海牛、亚泰17轮只积8分，赛季30轮能拿到25分，就是超常发挥了。或许李霄鹏没有战略放弃，主要的原因是认为其他保级对手，也不会异军突起。

7月27日19:00，中超第18轮，青岛海牛主场迎战天津津门虎，两名土帅李霄鹏和于根伟对决。首回合的交手中，津门虎只是1-0小胜，但今时不同往日，在于根伟的带领下，球队排名已经超过了山东泰山队。中超后六名球队，只有青岛海牛没有换帅，再不赢球，恐怕李霄鹏自己就坐不住了。海牛旧帅安东尼奥近日现身青岛，有球迷疑问，是来上任的吗？

据《青岛日报》记者孙飞透露，安东尼奥此次回青岛是为了游玩，他会现场观战津门虎与青岛海牛的比赛。对于这种说法，部分球迷有不同的看法，表示：“在青岛待了一年了还没玩够，只是观战？”、“直接把李霄鹏换了吧”。安东尼奥在2023赛季担任青岛海牛的主帅，大开大合的战术踢法得到了认可，当初他下课多少是有一点冤的。

不论安东尼奥此行的目的是什么，李霄鹏应该有危机感了，再不赢球，基本保级无望了，差的不是分数，而是球队保级的决心。中超球队不怕实力弱，就怕球员和主教练自己先认了，这场对阵津门虎将会是一个转折点。海牛外援配置具备保级队特点，韦林顿的速度、过人在中超数一数二，兰克尔泽打进首球之后，希望他能够把状态带入到联赛。

津门虎以逸待劳，比海牛休息时间更长，不会甘心当送分童子的，阿代米、哈达斯和基莱斯外援进攻三叉戟可以出战，阵容非常的整齐。从球队的士气、战术磨合和外援来看，达到了赛季巅峰状态，同时球队的硬仗也接踵而至。排名第五要有强队的心态，踢完海牛之后，接连对阵国安、青岛西海岸、大连英博、海港和浙江队，每一个对手都不好惹。

于根伟也不会在这种比赛中讲情面，津门虎有望冲击三连胜，此前受伤的石炎虽然没有达到复出的状态，但依旧是随队前往了客场。从中超第18轮开始，中超各队的人员调整、磨合基本完毕，作为第二集团的领跑者，体现津门虎含金量的不是踢强队，而是虐菜的能力。王秋明状态正佳，后防线王献钧+罗斯越来越稳，海牛想在主场止住颓势，难度极大。